Supervulkán pod horou St Helens

Hora St Helens (Mountain St. Helena) se nachází v Kaskádovém pohoří v americkém státě Washington a roku 1980 zde došlo k velké erupci. Dnes se mluví o údajném supervulkánu, který by mohl pod horou St. Helens dřímat. Mohla by i hora St Helens vybuchnout podobně, jako tomu bylo u Yellowstonu?

Pod horou St Helens v USA by se mohl nacházet "připravující se" supervulkán. Průzkumy pod vulkánem se snaží odhalovat, co by mohlo být za touto výjimečně velkou zónou poloroztavených hornin, která by mohla být schopna gigantické erupce. Taková erupce by se ale musela dít za neobvyklých geologických podmínek, díky nimž by došlo k nashromáždění magmatu.

Magma může být pod povrchem objeveno díky moderní technice, která sestavuje snímky toho, co pod zemí leží. Princip měření je založen na měření magnetických a elektrických polí na zemi a současném sledování jejich změn jako odpovědi na proudy pohybující se pod zemským povrchem. Tyto elektrické proudy jsou silnější, právě tehdy, když je tam přítomné i magma.

Graham Hill, z vědeckého institutu GNS Science ve Wellingtonu (Nový Zéland) a jeho tým postavil okolo hory St Helens ve státě Washington senzory prozrazující přítomnost magmatu. Výzkumy odhalily sloup vodivého materiálu, který se rozpíná sestupně od vulkánu. Zhruba okolo 15 km pod povrchem se ale zdá být tento relativně úzký sloup spojen s o hodně větší zónou. Nové měření zjevně dokazují spojení této vodivé zóny s územím hory St Helens, kde během výzkumu došlo k menší erupci poloroztavených materiálů. Hill a jeho kolegové se tak teď domnívají, že tyto vodivé materiály jsou spíše poloroztavenou směsí. Tepelná vodivost není tak vysoká, aby se jednalo o čisté magma, říká Hill a dodává, že se pravděpodobněji jedná o směs pevných a roztavených hornin.

K takovému výbuchu, jako byl ten v Yellowstonu před 640 000 lety, dochází jednou za sto tisíc let. Tyto ohromné erupce dokáží do atmosféry vychrlit tolik popele do atmosféry, že může dojít k ochlazení klimatu až o několik stupňů Celsia.